瑞典化学家贝尔泽柳斯在1817首次发现硒(Se)，并用希腊语Selene命名，意思是月之女神。最初被认为是对人体有毒的元素，二十世纪五十年代，科学家们通过对大量样本的流行病学调查与动物实验，未发现硒元素对动物有致病作用，却发现其具有防治大鼠肝坏死的作用。硒的神秘作用直到1957年正式被德国科学家施瓦茨证实对肝脏有很强的保护作用，进一步的研究证实。硒是必不可少的微量营养物质，具有抗氧化、免疫和抗炎作用，并与动物和人类的健康息息相关。我国科学家通过大量的实验证明：硒元素是谷胱甘肽过氧化物酶的活性成分，是抗体的一种保护因子。1990年联合国世界卫生组织正式宣布，硒元素是人和动物不可缺少的微量元素，如果合理应用，它将在一些疑难病症的治疗和预防上取得突破性进展。

硒能够防治多种重大疾病

硒是人类健康史上的一个伟大发现，它对人类健康有着极其重要的意义。著名科学家、被誉为20世纪最具权威的微量元素专家奥德菲尔德博士这样评价硒：“硒像一颗原子弹，量很少很少，而作用和威慑力却很大很大，一旦被人们认识、利用，将对人类健康产生深刻的影响。”

硒元素之所以能够防治多种疾病保护人类健康，其机理主要因为清除体内自由基。研究表明，癌症、心血管疾病、某些地方病、人体衰老、免疫力低下与重金属中毒等都与自由基有关。人体正常新陈代谢与环境因素等均可使体内产生自由基，如果体内积累过多的自由基而得不到清除，就会对机体产生破坏作用。正常情况下，机体依靠自身的酶类，不断清除体内过多的自由基，硒元素正是该酶的主要活性成分。如果机体对硒元素长期摄入不足或缺乏，酶的活力就会下降，清除自由基的能力丧失，所以人体必需摄入一定量的硒元素才能保证机体的正常功能。

硒的生理功能及缺硒的危害

硒具有六大生理功能：1.抗氧化、抗衰老，得益于硒清除人体内各种自由基；2.保护、修复、营养细胞。延长白细胞寿命，增强机体抵抗力，减少传染病的发生；3.提高红细胞的携氧能力，保护细胞膜的完整性，并具有促进细胞增殖和再生功能；4.解毒、排毒、抗污染。硒能抗铅、汞、镉、砷等环境污染的毒性；5.预防癌变。改善氧化还原状态，减少基因突变导致癌变的可能；6.提高人体免疫功能。因硒能激发免疫反应，提高免疫系统的应激能力。因此，硒在营养学和医学界也获得了“抗癌之王”、“生命之火”、“细胞保护神”等美誉。

人体如果长期缺硒将会造成重要器官功能失调，由此可以引发40余种疾病，如：癌症、冠心病、动脉硬化、糖尿病等现代“文明病”，以及心肌病、白血病和病毒性肝炎等等。因此补硒是预防疾病、保持健康的重要策略，我们应该如何补硒呢？经过营养学家多年的研究，近期发现硒的生物半衰期为11天，其代谢相当快，因此补硒也就必须持之以恒。动物试验表明补硒停止后，受试者的血硒含量会逐渐下降。所以，人一生中必须不断补硒，来补充其流失部分，维持体内硒的健康含量，以达到抗衰老及延年益寿的效果。1988年，中国营养学会已将人体必需微量元素硒列为15种每日膳食营养素之一，也就是说，我们应该像每天吃饭一样摄取适当量的硒。中国营养学会理事长葛可佑、我国著名营养学家于若木女士、中国硒网首席执行官何新乡、天津医科大学营养学教授王济圣、心脑血管病专家李景华等经过多年研究一致认为：缺硒易患病，补硒好处多。

补硒的适用人群

我国是一个贫硒大国，经过科学严谨的采样分析，全国22个省市的部分地区，约7亿人口生活在低硒和严重缺硒地区，全世界有40多个国家缺硒，中国也是其中之一。因此补硒的人群巨大，市场广阔。其中，哪些人群更需要重点关注并只需补充硒元素呢？以下人群就是被特别推荐的对象：肝病患者；心血管病患者 ；糖尿病患者；癌症患者；肠胃道患者 ；从事有毒有害工种者 ；易疲劳人群及长年嗜烟酒者；青少年，营养不良、经常感冒、视力下降的儿童以及渴望健康长寿的老人。

与其它低硒和严重缺硒国家或地区不同的是，中国拥有“世界硒都”恩施这样一个硒资源富集的地区。如何将恩施的优势自然资源转化成维护人类健康的“生命之火”，以此推动地方社会经济发展，建设生态恩施、美丽恩施，需要全州各界有识之士尤其是科研机构和医学科研工作者认真思考并作出行之有效的艰苦努力。

作者：恩施州中心医院耳鼻咽喉头颈科主任助理、医学博士