爱情是人类最浪漫的情感，婚姻是爱情的继续，也是人类社会赖以生存的载体。结婚是俗世生活最重要、最美妙的大事，洞房花烛夜也因此被列为人生三大喜事之一。

土家族传统婚俗，以其独具特色、意蕴深厚而源远流长,于2020年1月入选湖北省第六批非物质文化遗产代表性项目扩展项目名录。

土家寨子里哪家有姑娘长大成人，附近乃至百里开外便会有人闻风而动，“托媒”求亲，托请能说会道、且熟悉双方家庭情况的人（多为女性，俗称媒婆儿）到女方家里提亲。媒人相继登门的盛况，被土家民间形容为“踩断门槛”。俗话说，“只有求亲不肯，没有请媒不动。”看来媒人也有被道德绑架的时候。这样就难免两头讨好，夸大其词。乡间形容为“树上的麻雀都忽（悠）得下来”。“三回九转”，一段姻缘在媒婆三寸不烂之舌的催生下萌芽了。

常言道“是个鸡蛋也要放在稳当处”，于是女方父母要带着女儿奔赴男方实地考察家境、家风、为人，这就叫“看门户”。

随后就是“订婚”。男方择定吉日，备齐礼品到女方家，女方则邀约族人至亲齐聚中堂。男子在媒人引导下谦恭有加，拜见女方父母，点上香纸蜡烛，在神龛下祭祀祖先，清点礼品，完成订婚仪式。这时的礼品中必有一段布料，用于给姑娘做衣裳，男方经济条件好的，还要送上订婚戒指。

男女双方订婚后，清明、端阳、月半、中秋等传统节日，男方要接未婚妻到家来玩，做布鞋，纳花袜底。做花袜底是土家姑娘最为看重的活儿，它寄托着姑娘深深的情意。花袜底，图案千姿百态，诸如花鸟虫鱼，梅兰竹菊，喜鹊登枝，鲤鱼戏荷，这些都考验着姑娘是否心灵手巧。在这些节日中，尤以端阳节为重。这一天，男方要去女方家“打端阳”。除了带上腊肉、面条等礼品外，当然离不开喷香软糯的粽子。女方给准女婿回赠的礼品中则一定少不了一顶花草帽或者是一把油纸伞，抑或一件衬衣。

男女双方走上这么三年两载，男方就会请媒人去讨信，要求结婚。若女方欣然允诺，则由媒人将男方生辰八字送到女方，并讨要姑娘的生辰八字，称为“讨八字”。然后男方就去找八字先生“合八字”，即根据男女双方生辰八字选择吉日良辰，定下婚期，并在红色庚书上写上男女双方年庚，装入精制的拜帖盒内，由媒人送达女方家中。此后男女双方进入婚礼筹备最后阶段，男方备办彩礼，女方忙着准备“陪嫁”。

出嫁前几天，姑娘邀约要好的女伴帮忙做针线活。银针闪烁、彩线飞舞中，姑娘开始“哭嫁”。女伴们相跟着边哭边做，唱哭间杂，虚虚实实，真真假假，哭声悠扬婉转，极富乐感。其内容有哭爹娘、哭哥嫂、哭姊妹、哭祖先等等，“女儿是那菜籽命，父母枉自费苦心（妈呀！娘啊！）； 我今离别父母去，内心难过泪淋淋（爹呀！老子！）” ；还有咒骂媒人、带宾的，譬如“带宾先生来得早，请到后园吃青草；带宾先生来得晚，请到后园吃现饭”。古时，土家族的婚姻比较自由，随着封建礼教的深入，逐渐被包办婚姻所替代。姑娘对此不满，衍生出哭嫁现象，哭嫁歌口耳相传、代代绵延，氤氲成一种内容丰富的文化现象，也是土家族文化的一枝奇葩。

婚礼前一天，男方要去女方家“过礼”。一人带队，称为“带宾”。过礼在女方家堂屋神龛前隆重举行，男方献上给女方祖宗三代的冥封，点燃香烛，并郑重其事地将礼物摆放在神龛前桌上，把礼物清单递交给女方长者过目。这时的彩礼是最隆重的，一般要抬半边猪去，还有美酒一桶。过礼这个仪程中必不可少的是盐茶米豆，所以安排人挑担，一副小箩筐凑成一担，分量多少不论，但是品种缺一不可。彩礼中的重头戏是新娘的衣裳、首饰等。衣裳套数根据男方的家境来安排，下限4套，上限12套。

出阁前一天女方要办“花圆酒”，取“花果团圆”之意。晚上，姑娘要“开脸”“上头”“戴花”。其姑母、姨娘或嫂子用灰线包绞尽姑娘额上汗毛，绞现发际，并把眉毛绞如一弯新月，头发挽成“粑粑髻”，插上银簪等首饰，手戴银镯子、银戒指。至此，姑娘褪去少女的稚嫩和青涩，粉面桃腮，楚楚动人，惹得大人、小孩在出嫁日追着看“新姑娘”。

凌晨“发亲”。新姑娘由其兄弟或叔伯缓步背出闺房。背出大门后，新姑娘穿上一双男方带来的绣花鞋，这时新姑娘就可以双脚着地了。只见新姑娘突然将两把筷子向身前身后撒去，祝福兄弟姊妹与自己过上丰衣足食的生活。新姑娘上路，无论是天晴落雨，都要由新郎准备一把油纸伞，叫“露水伞”。新娘打着“露水伞”，穿上宽袍大袖的“露水衣”，坐轿启程。一时间，唢呐声响、锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，引得山欢水笑，人人笑逐颜开。抬陪嫁的，要数抬柜子的最累，因为柜子本身最重，柜子里面还有稻谷，为了抢到大红包，还得拼命跑上前，柜子在前，寓意早生贵子，东家最为高兴。抬八仙桌的人，最是紧张。头一晚，专业师傅通宵达旦在八仙桌上将精美的餐具、保温瓶、梳妆镜等进行绑扎造型。从下到上、由大到小，形成三层宝塔形，并用火纸包住调羹把和筷子的一端，绑扎“扳爪”，呈放射状伸向八方，像一座微缩而精美的亭台楼阁，所以，抬八仙桌的最为小心，不能磕碰。最爽的是抬轿子的，可颠轿取乐，惹得新娘子连声求饶，由此获得一种心理上的满足。

新娘子还没有进屋之前，新人的床就铺好了。负责“铺床”的人必须是原配夫妻，儿女双全，福寿双全，以求能将好运气传给新人。东家事先在床品里面给铺床人藏好红包，铺床人心知肚明，揣上红包，一边铺床一边说着吉祥话：

洞房花烛喜洋洋，日月同辉影成双；

鸳鸯戏水合欢被，儿孙满堂福无疆。

接下来还要找一对聪明伶俐、健康可爱的金童玉女“滚床单”。也是寄望早生贵子，儿女双全，俗称放“引窝蛋”（农家习惯给即将初次生蛋的仔母鸡预先放置一个鸡蛋，诱导仔母鸡生蛋）。

结婚仪式的高潮部分是“拜堂”。在众人的踮脚张望中花轿终于在大门前落轿，新娘子换上踩堂鞋，由男方家族名曰“牵拜”的中年妇女扶到中堂神龛前举行拜堂仪式，这是婚礼最隆重、最神圣的环节。拜堂时设有专职司仪主持仪式。在里三层外三层的围观下，这段期待已久的姻缘终于水到渠成。若是“奉子成婚”，男方是不会安排拜堂仪式的。

土家婚俗中最为热闹的一幕是“闹洞房”。新婚之夜，长辈和晚辈，老的少的，男的女的，都可以参加“闹洞房”，俗话说“新婚三天无大小”。闹房多是些俗的、荤的言行，结婚就是公开“结荤”嘛！大家乐得闹一闹，这是古代群婚制的遗风。由一个能说会道的人牵头，一群人挤进洞房，打头就吵着闹着要喜糖吃，新人自然是有求必应。很多人把新郎新娘的头摁到一起，要双方亲吻，或者趁不注意给新郎新娘“打花脸”，弄一些锅烟墨抹在脸上，还有的要新郎新娘唱歌。种种花样，不一而足。

我最早看到闹洞房，就是家兄结婚。一个堂兄在纱笼帐上挂起一副对子，要家兄也做一副对子，或者吟诗一首。家兄站起来，干咳一声，郑重其事地高声朗吟：

谢天谢地谢诸君，窃本无才怎能吟？

记得唐人诗一句，春宵一刻值千金！

左邻右舍、屋上坎下有红白喜事，多是家兄当总管或知客司，大家不敢过于放肆，只得就此作罢。

第二天晚上，举行“交亲”仪式。新娘一一拜见男方族亲长辈，奉上自己亲手做的布鞋，长辈们则说一些祝福的话，打发一些银钱，装在新娘奉茶的茶杯里递给新娘，称之为“茶钱”。高亲中辈分最高的或者能说会道的就会有三两个代表郑重其事、拘谨谦恭地发言：“不开亲是两家，开亲了是一家，亲戚是踩不断的铁板桥”，所以今夜有些话，我们双方开诚布公地说。姑娘没见过世面，现在来到贵府，脚踩生地，眼见生人，望乞公婆厚爱、担待，你们过的桥比她走的路还多，吃过的盐巴比她吃的米还多，六月的太阳多晒几个，烦请当女儿一样教育；夫妻之间要和气，老话说得好，堂前教子，枕边教妻；我家姑娘某某某，你来到公婆家，就要好好做人，会事娘娘解得金腰带，遇事要大度，不要针也捡起线也捡起，说话要轻言细语，要孝敬公婆，宽待弟妹，吃苦耐劳，吃哪蔸瓜为哪蔸瓜，婆家才是你的家。等等。高亲发言完毕，男方要针对高亲提出的要求、担忧等做出回应性表态。儒家的家教文化在交亲仪式中体现得淋漓尽致。

第三天早饭后，新郎、新娘“回门”。“回门”时，新娘走前面，新郎走后面。返回时则相反，且新人不能回头张望。回门时，新娘不能在娘家过夜，新婚讲究一个月“不空房”，以保证新娘能尽早怀上子嗣。如果婆家距离娘家太远，当日赶不回家的，就推迟到一个月后再回门。

土家婚俗，仪式繁多。人世间，凡是寄托着人们美好愿望的事情，都会有一定的仪式。有仪式感，才让这一桩婚姻显得更为神圣，才不会轻言放弃。虔诚以求信守承诺，相亲相爱生死相依，白头偕老瓜瓞绵延，是人类对于婚姻的美好向往。

（来源：云上恩施 通讯员 丁德煜 图片：秦兴武 摄 一审：田如意  二审：黄頔芳 三审：孙跃）