2月28日，2018年东莞市非物质文化遗产保护工作总结会议召开，会议公布并表彰了东莞市入选第七批省级非遗项目。其中，虎门镇的《节马传说》入选，成为东莞首个省级民间文学类非遗项目。

为什么人们叫它“节马”？

又有怎样一个不能忘记的故事？

鸦片战争期间（1841年）1月7日，2000余名英军及汉奸，向虎门大角、沙角炮台发起突然袭击，沙角炮台守将陈连升指挥600多名守军同数倍于己的侵略军拼死战斗，打退敌人多次进攻。最终陈连升父子和将士们全部战死。

英兵近前，节马飞蹄踢敌，怒目扬鬓

陈连升牺牲后，他的坐骑黄骝马一直在他身边徘徊、依依不舍。英兵见后，将马掳至香港，喂它食物它不吃，人靠近它就踢，人要骑它，它就趴下或是摇晃。英军发火，拿刀砍它，它也不驯服。

华人近前，节马落泪

英军把它流放到香港当时的一座荒山上。它每天就朝着虎门炮台的方向悲叹嘶鸣。每有华人来围观，指着黄骝马说，这是陈公的马时，黄骝马就会涔涔落泪。直到1842年的5月，也就是沙角之战的第二年，这匹马绝食死于香港。

节马碑复制品

陈连升战马坚贞不屈的感人故事从香港传回到珠三角，更激发当地军民抗英军的爱国义举。此外，军民对战马气节十分敬重，称颂此马为“节马”，并为它立碑，将绘图和诗文编成《节马诗册》，以作纪念。

陈连升画像

今恩施州鹤峰县邬阳关人。少时习武，青年从军。清嘉庆年间任鹤峰州清军千总，后调任保康营守备。道光年间递升广西左江镇都司、广东连阳营游击、增城营参将、三江协副将。

陈连升故里——鹤峰邬阳关

清道光十九年（1839年），陈连升率部镇守祖国南大门九龙官涌山炮台。7月，中国水师巡逻船三艘在九龙海面巡戈，忽遭英国舰队袭击。中国水师奋勇还击，但逐渐不支。陈连升下令发炮支援。火炮齐发，从清晨到黄昏，激战十多个小时，英军伤亡惨重，一只双桅飞船被击沉，其余帆斜旗落，狼狈逃窜。道光帝闻捷大喜，下令嘉奖参战有关人员，陈连升晋升为三江协副将，调守号称“虎门第一隘”的沙角炮台。

1840年8月，英舰入侵磨刀洋。林则徐派陈连升率船五艘载三千名水师，与英舰激战，又取得重大胜利。

1841年1月7日，陈连升父子英勇战死。

新中国成立后，一些虎门文学爱好者将节马传说进行了收集整理，收录在《东莞民间传说故事》《节马与陈连升》等书籍中。近年来，人们以节马传说为素材编排对口单弦《节马颂》、编排电影《节马生死签》等形式，保存、传承节马传说。