三岔口为古容美四关口之一，位于太平镇西部的谷涧间，东依老土界，南傍青岗岭，西临祝家台，境内山重水复，沟壑纵横，地势险峻，距县城约50余公里。历史上所谓“东进西出”之走三岔，不仅承载着本民族的光荣与梦想，成长与艰辛，更铭写了贝锦卡人求生存、谋发展的血泪悲情；三岔口的历史是土家山寨历史的缩影，是古代少数民族边贸兴衰的实证。

鹤峰地处武陵万重山中，阻绝入境，过去是官盐不到的地方，俗话说得好“食不过于盐，穿不过于棉”，二者都是不可或缺的紧俏物资，在土家族地区弥显珍贵。相传很早以前，土家先民就到此开疆拓土，垦殖于溇水两岸，并沿其支流夹岸逐步开发，相继打通了“三岔口”等连接山外的茶盐古道，为广大民众“吃盐穿衣”创造了条件。

扼三山而控五寨，三岔口地势险要，两侧高山对峙，延绵不绝，天然形成了一条数公里长的峡谷地带，三岔河流淌其间，蜿蜒而去。据村里老人介绍，三岔河谷地(原小乡政府所在地)，自古便是南来北往的交通要道与商贸场所，“早先茶客盐帮到四川都要走三岔”，一来二往，途经三岔口，都要在此地打尖歇脚，逐而形成了山里人特有的集市，逢初四赶场，鹤峰、宣恩周边山寨的村民便云集而来，沸沸扬扬，热闹非凡。容美土司时期，地方加强了边隘关口的管理，先后在三岔口建有驿站(何家老屋场)、拱门(当地老百姓称“围子”，巨型麻条石搭建而成，实地考察，结合当时土司现状，实则有门无城)、风雨桥(遗址在大河坪尽头，土王田旻如建造，已冲毁，五十年代末重建，现已改造成公路桥)等配套设施，为繁荣本土文化经济提供了保障，做出了相应的贡献。

左盘右旋寻鸟道，直上云端越千山。千百年来，土家人凭借自身的刚毅、勇敢和智慧，不辞辛劳，走三岔、往高州、下川东，往返于崇山巨壑之间，用心血和汗水浇灌了这条生存之路，探险之路和人生之路。山高水长路远，遥想当年，茶客盐客，担夫背夫，行走在茶盐鸟道之上，披荆斩棘，用脚板丈量着行程，其艰辛，超乎寻常，令人震惊；“三岔口，盐尕路，上七下八打一杵，打杵落地山也抖”，当地民谣生动的形容了走三岔的道路险阻。

如今，能够清晰可辨的茶盐古道已逐渐荒芜，取而代之是乡村盘山公路，当年盐帮茶客的身影不见了，清脆悠扬的穿山号子远去了，远古的气息也消散了，然而，留印在这古道上的先人足迹，以及对往事的千丝万缕的记忆，却幻化成一种崇高的民族创业精神，自汉历唐迄今，这种生生不息的拼搏奋斗精神，必将彪炳千秋。

来源：云上恩施 鹤峰通联记者 陈明斌 通讯员 武陵云雾 云作家 孙胜

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主编：龙梅