巴东县沿渡河镇自古就是一座有着悠久历史的边陲小镇，素有“川鄂咽喉”之称，历来为兵家必争之地。沿渡河地处大巴山深处，峰奇洞幽，风光幽美，民间传说数不胜数，皖国公刘体纯就是其中广为流传的人物之一。
国公洞位于沿渡河镇小神农架村茅圩坪三岩头的悬崖峭壁之中，民间流传为当年兵败之时刘国公从陈家坡逃到此处安营屯兵所用，故被人命名为国公洞。
绝壁·栈道·锈刀
8月8日，我们一行10人慕名前去考察民间传说最为神秘的国公洞。
从沿渡河集镇出发，汽车穿梭在崇山峻岭之中，考察队队员们一路被美景吸引，大伙儿嘴里哼着当地民歌《山路十八弯》，车一路向上，一路急转弯，来到锯锯湾，公路也就到头了。考察队队长下来看了看刚刚汽车走过的路，便笑着打趣道：“这真是哼着山路十八弯上了十个八弯。”
站在山峰之巅，才知道我们要去的国公洞就在脚下几百米处。
远处峰峦叠起，沿途丛绿点翠，怪石嶙峋。绕过一道高峻绵延的长长山梁，穿过一段密密的树林便到了茅圩一组。层层而上的梯田依山而建，大片的烟叶给人一种丰收的喜悦，单家独户的土屋农舍忽现眼前，一位50多岁的男人正在忙里忙外准备着爬山工具。他叫王先魁，是我们的导游，眼疾手快，行动敏捷。他向我们介绍国公洞就在那个绝壁中间，要到洞内探幽，需先历绝壁。
大山里的人对负重几十斤翻山越岭习以为常，悬崖陡坡更是小菜一碟。
这儿海拔800多米，荡胸生层云。脚下万丈深渊，山道全无，我们沿着山体小裂缝往前挪动，挪动一只脚却不知另只脚放到何处。几处地方仅容一人攀岩捉壁而动，我们不得不手足并用，或仰身或侧体，万般扭曲，花了6个多小时才勉强穿越。
顺着一片悬崖我们便看到悬崖之上有一片整齐的栈道遗址，还有一个个手工凿出来的台阶和石洞。王先魁告诉我们，这里就是老人们讲的刘国公当年修的人行栈道，全是用木头搭建起来的，站在这里可以守住下面的交通要道，可谓一夫当关，万夫莫开。
这里绝壁高耸，山势陡峭，古道惊险，可谓鬼斧神工。然而谁也没有想到当时的人是用什么工具把那么多木头运上去的，是另有通道，还是其它方法。
上到平台上，一个战壕和一把生锈战刀印证了这里曾经驻扎过军队，残缺不齐的锈刀告诉世人当时战事的惨烈和残酷。
石屋·灶台·女鞋
我们驻足回看，高山绝壁矗立在天地之间，陡峭的绝壁一线直插云霄。古道两边山体刀削斧劈，绝壁百仞垂直而下，四周峭壁重生。
沿着一条人工凿的石阶上到一个平台之上，绝壁之下，突兀而立一栋面积约6平方米的石屋。屋顶脱落，徒留四壁石墙，高约3米，墙体以块石垒砌。
石屋下面有一战壕，战壕后面便是国公洞，四周有任何风吹草动都一览无余。而国公洞处于一面绝壁的凹陷地带，下临深渊，可远眺，却难以了解近处情形。如此看来，这处战壕就是国公洞的“眼睛”了，仿佛前沿哨所。
在向导的安排下，顺着一根枯木爬上去，便看到一个洞口宽约3米，高约2米；洞口被一块巨大的石头遮挡，从外无法看见洞口。站在溶洞洞口目视而下，悬崖峭壁上一个个人工凿的痕迹清晰可见；洞口上方不知何时何人所写“刘国公之居”几个大字。刚进入洞内，一股凉意从背后袭来，轻轻地水流声在耳边回响，映入眼帘的是一个可容2000多人的空旷洞穴；洞内怪石林立，在手电筒的照射下金光闪闪，犹如龙鳞一般，两个小灶台出现在离洞口5米的地方，一个直径近4米的灶台出现在离洞口约六七米的地方，这样的大灶只有在有军队时才可能出现。
传说·遗址·历史
在洞里，用手电筒隐约可见林立的怪石；钟乳石造型奇妙，千姿百态，石笋、石幔、石瀑布美不胜收；石禽、石佛维妙维肖，酷似逼真；晶莹透亮的石花、石果令人垂涎欲滴。钟乳石、石桃、石珍珠在灯光的照耀下散发出奇怪的光芒，而贯穿整个洞体的是成片的结晶体石笋、石珊瑚、石瀑布，它们形成了一片石头的森林，仿佛经过精心的雕琢，显得玲珑剔透，让人不得不感叹大自然的鬼斧神工。
当地支部书记王石先告诉记者：“小时候，听老人说这个洞里是刘国公扎营屯兵的地方，也是刘国公最后生活的地方，也因为历史原因我们保护的比较好，也因为路太险一直也没人进去过。”
据悉，明末清初，李自成、张献忠所部曾在川东川南一带转战，部属大量失散。他们失散的部属，一部分继续扯大旗坚持抗清，一部分散落民间。例如夔东十三家之一刘体纯，一度号令数万之众。他曾扎营在巴东沿渡河附近的陈家坡，一直坚持抗清到康熙元年被害为止。巴东县罗坪附近的马刨水，陈家坡北边的误子垭、送子园、国公洞等，都是因刘体纯抗清事迹留下的地名。
据史料记载，明末李国英乘机率川军向刘体纯进攻，12月，清军各部基本集结完成了对巴东刘体纯的包围，而此时刘体纯部只得凭险坚守，根本无力反击，加上清军封锁，粮草以及药品都无法运进山。在清军步步进逼、形势逐渐恶化的情况下，活动也越来越困难。
满汉清兵在12月23日逼近了刘体纯的营垒陈家坡，大举进攻，刘体纯率众“倚恃山险，排列营阵，层层扼拒”退到今天的国公洞。刘体纯部兵少，战至二十四日，渐渐抵挡不住清军猛烈的攻击，援军也被八旗军堵住，刘体纯和外界的一切联系俱被切断。
25日，刘体纯部伤亡过半，不得不退守作最后的抵抗。此时，清军西安精锐八旗兵又赶到，合兵奋力攻打，战至27日，刘体纯部差不多伤亡贻尽，其余部下纷纷投降，计有总兵以下各级将领300人，兵丁3528人，家属5238口，刘体纯只率得百余人，自知势穷力竭，不可再战，回天已无力，解弓弦自缢在国公洞。
据考察人员介绍，最大的一个溶洞大约一千多平方米，小一点的几个溶洞也有几百平方米，可以同时容纳2000多人，而且里面古战道遗迹和军事城墙保留比较好，目前没有受到人为破坏，是迄今为止在该镇范围内已发现冬暖夏凉最大喀斯特地貌山顶溶洞景观。
国公洞集洞穴、石屋、军事遗址景观于一身，希望它能早日向世人展示其灵秀奇险。这次探险之行，观赏绝妙自然风光的同时，又从历史中拾趣，让人回味无穷!
记者手记
如今，随着人们生活水平的日益提高，出门旅游已经成为越来越多人的一种休闲方式，而作为民间传说则成为这个主流中不可或缺的重要组成部分。为把这项工作做好，沿渡河党委政府在大力发展现代旅游的同时，要求把关于沿渡河历史上可考究的民间传说挖掘出来，为将来沿渡河在新的旅游开发中打开一片新的天地。
随着更多民间传说的发现和挖掘，结合沿渡河的山水、纤夫文化等有关景点的开发利用，为未来旅游增添了更多的看点和神秘色彩，使曾经沉淀的历史文化的活化石真正地“活”过来。
来源：恩施日报 记者 谭举先 通讯员 李才文 段勇
（责任编辑 夏青）
